Née des cendres de HBO Max, la plate-forme de streaming Max arrive en fin en France. Quand exactement, pour quels prix, avec quel catalogue, et quels programmes originaux ? Vous trouverez les réponses à toutes ces questions dans notre dossier complet.

Au commencement, il y a HBO Max, disponible aux États-Unis depuis le 27 mai 2020. À l'époque, ce nouveau concurrent du secteur de la vidéo à la demande s'oppose à Netflix, Amazon Prime Video, Hulu, Disney+ et bien d'autres encore. Mais le service de WarnerMedia a des arguments à faire valoir pour sortir de la masse, reposant notamment sur la puissance et le respect qu'inspire, à l'époque, la marque HBO, gage de qualité pour bien des passionnés de télévision. Après de multiples péripéties, c'est finalement le service Max que l'on attend dans l'Hexagone. Date de sortie, tarif premium, catalogue : nous revenons point par point sur ce qu'il faut savoir sur Max.

HBO Max est mort, vive Max !

Aux États-Unis, HBO Max devient très populaire en à peine deux ans. La plate-forme se hisse à la 4e place derrière Netflix, Disney+ et Prime Video d'Amazon. En Europe, la chaîne annonce son arrivée le 8 septembre 2021. Problème : la France ne fait pas partie de la liste. Les pays chanceux sont le Danemark, la Suède, la Norvège, la Finlande, l'Espagne et la principauté d'Andorre. En  2022, quatorze autres pays viennent grossir les rangs : la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, la République Tchèque, la Hongrie, la Moldavie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Serbie, la Slovaquie et la Slovénie.

Et la France ? À l'époque, la situation dans l'Hexagone est semblable à celle outre-Manche. Au Royaume-Uni, HBO et Sky ont signé un contrat donnant à cette dernière les droits exclusifs de diffusion pour les contenus HBO, dont certains sont même diffusés en “direct”, au même moment qu'aux États-Unis. Chez nous, HBO est alors lié à Orange, qui détient OCS. Le bouquet de chaînes possède comme Sky une exclusivité sur les programmes HBO. On se souvient qu'OCS avait même diffusé les dernières saisons de Game of Thrones en simultané avec les États-Unis, et ce même si chaque épisode était diffusé à partir de 3h du matin chez nous.

Mais toutes les cartes sont rebattues quand un séisme vient frapper le monde du divertissement audiovisuel : le groupe Discovery rachète Warner Bros. De la fusion des deux entités né le géant Warner Bros. Discovery, et les conséquences sont très directes. L'une d'elle est l'annulation de la sortie de HBO Max en France, mais pas que. Le film Batgirl, tourné, monté et prêt à sortir sur HBO Max, est annulé par les nouveaux cadres qui le jugent de mauvaise qualité.

Warner Bros. Discovery annonce dans la foulée la mort de HBO Max pour créer un nouveau service de streaming du nom de Max. L'ambition de la plate-forme est de proposer un catalogue plus grand public et, forcément, moins élitiste. Au final, Discovery n'accorde pas vraiment d'importance aux programmes pourtant renommés de HBO comme Game of Thrones, The Wire ou The Last of Us. Max sort finalement aux États-Unis le 23 mai 2023.

Quand Max va-t-il sortir en France ?

Il a fallu attendre octobre 2023 pour que Warner Bros. Discovery lâche enfin le morceau : Max arrive en France en 2024. Pour le moment, nous n'avons pas de date exacte, mais on sait que la sortie du service coïncide avec les Jeux Olympiques de Paris. Le service de streaming prévoit en effet de diffuser des événements sportifs, dont les JO, via Eurosport qui appartient au groupe.

Cette fenêtre de sortie a d'ailleurs été confirmée récemment par le responsable mondial du streaming Warner JB Perrette. Max sera bel et bien disponible en France avant l'été 2024.

Quel est le prix de l'abonnement Max ?

Les tarifs n'ont pas encore été annoncés officiellement, aussi on ne peut qu'estimer quel serait l'éventuel prix de Max en France. Aux États-Unis, il y a 3 formules :

• Avec publicités pour 9,99 $ par mois : 2 écrans simultanés, qualité HD.
• Sans publicité pour 15,99 $ par mois : 2 écrans simultanés, qualité HD.
• Sans publicité pour 19,99 $ par mois : 4 écrans simultanés, qualité 4K, son Dolby Atmos et 100 téléchargements.

Regardons aussi ce qui se fait chez la concurrence. Les tarifs de Netflix vont de 5,99 à 19,99 euros par mois. Chez Disney+, l'abonnement est facturé entre 5,99 € et 11,99 € mensuels ou entre 89,90 € et 119,90 € par an. En se basant sur ces exemples et les prix américains, on peut supposer sans prendre trop de risques qu'en France, les tarifs de Max seront de 9,99 €, 15,99 € et 19,99 € par mois. Les mêmes prix qu'en dollars.

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Quels films et quelles séries comprend le catalogue Max ?

Plate-forme issue de la fusion de Warner Bros et Discovery, Max propose forcément un catalogue très fourni. Avant son rachat, WarnerMedia avait mis un terme à ses collaborations avec Netflix et d'autres services de streaming vidéo afin de récupérer les droits de ses licences, dont certaines se retrouvent ainsi exclusivement sur Max, aux USA tout du moins. Quand Max débarquera chez nous, le catalogue sera sans doute différent pour les programmes provenant de producteurs tiers au groupe.

Côté séries, sont bien sûr inclus les show diffusés par l'ex-chaîne HBO et qui ont contribué à bâtir sa réputation : on a par exemple Game of Thrones, disponible en 4K HDR et Westworld, ou encore Les Sopranos, The Wire, Sex and the City ou Six Feet Under. On retrouve également des programmes comme Watchmen, Veep ou Silicon Valley. Comme vous pouvez le constater, ce n'est pas la qualité qui manque.

Max a aussi mis la main sur des séries extrêmement populaires produites par d'autres. On peut citer Friends, The Big Bang Theory, Rick et Morty, Le Prince de Bel-Air, Pretty Little Liars ainsi que South Park. Pour le lancement américain, il été même prévu de réunir le cast de Friends le temps d'une émission, ce qui aurait constitué un produit d'appel fort pour le service. Malheureusement, l'épidémie de COVID-19 est passée par là et ses plans sont tombés à l'eau.

Pour les films, Max se repose essentiellement sur le catalogue de feu Warner Bros. Et là encore, on est gâté. Parmi les centaines de films proposés, on retrouve :

• Les production DC : tous les Batman, La Ligue des Justiciers, Man of Steel, Aquaman, Watchmen : Les Gardiens, Black Adam, Wonder Woman, l'acclamé Joker, le récent et très critiqué The Flash…
• La trilogie Matrix
• La saga Harry Potter, dont les films plus récents comme Les Animaux fantastiques
• La trilogie Le Seigneur des Anneaux
• La trilogie Le Hobbit
• Les films de Studio Ghibli (disponible sur Netflix également)
• Des classiques : Casablanca, 2001, l'Odyssée de l'espace, Un Américain à Paris, Les Aventures de Robin des Bois, Citizen Kane, King Kong, Ben-Hur, Bonnie and Clyde, Le Magicien d'Oz…
• Et bien d'autres encore.

Quelles productions originales sur Max ?

Si comme aperçu un peu plus haut, le catalogue de Max est assez complet et contient de nombreuses productions cultes, on peut tout de même lui reprocher quelque chose : c'est généralement du vu et revu. La plate-forme a tout de même apportée des dizaines de séries et films originaux au fil du temps : un reboot de la série Gossip Girl, une série sur Green Lantern, la série de science-fiction Raised by Wolves (avec Ridley Scott aux manettes), un nouveau film musical Grease ou encore du nouveau concernant Tom et Jerry. Il y en a pour tous les goûts, ce qui constitue une force par rapport à un Disney+ très concentré sur des licences et genres bien particuliers.

Chez nous, Max aura droit à une mini-série française créée spécialement pour le service de streaming : La mythomane du Bataclan. Dans le rôle principal, Laure Calamy. La série racontera l'histoire vraie d'une femme qui s'est fait passer pour une victime des attentats de Paris en novembre 2015.

Réception de Max aux États-Unis

Au moment où ces lignes sont rédigées, Max est disponible depuis quelques mois seulement aux États-Unis. Une semaine après l'arrivée du service, Warner Bros. Discovery indique que 70 % des abonnés ont migré depuis HBO Max. En août 2023, le groupe confirme avoir perdu 1,8 million d'abonnés depuis le 23 mai.

Quant aux contenus eux-mêmes, tout le monde s'accorde à dire qu'ils sont de qualité, mais les médias soulignent le manque de programmes originaux réellement marquant. Même si cela devrait s'améliorer par la suite. On sait que Netflix s'est démarqué de la concurrence avec ses Originals (Stranger Things, House of Cards, Orange is the New Black, 13 Reasons Why, plus récemment The Witcher…), c'est ce qui attire et fidélise les utilisateurs (The Mandalorian a ce rôle pour Disney+ par exemple).

Peut-être que l'arrivée prochaine d'une nouvelle série Harry Potter et Games of Thrones va changer la donne. Le prix, s'il reste équivalent à celui pratiqué aux États-Unis, risque aussi de faire grincer des dents. Il n'y a, pour le moment, pas assez d'exclusivités de qualité sur Max pour justifier d'ajouter une vingtaine d'euros au budget streaming mensuel. On attend également de savoir ce qu'il va advenir du Pass Warner permettant d'accéder aux séries de l'ancien service HBO sur Amazon Prime Video.