Ce télescope paralysé par le gel a pu être sauvé à 1,6 million de km de distance, un véritable exploit

La vision altérée du télescope Euclide, dédié à l'exploration de la matière noire, a été restaurée avec succès. Une campagne de dégivrage expérimentale a permis d'éliminer la glace accumulée sur ses miroirs, une première à 1,6 million de kilomètres de distance.

Lancé l’an dernier depuis Cap Canaveral à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, le télescope spatial Euclide représente une avancée majeure dans l'exploration cosmique. Dédié à démystifier les zones d'ombre de l'univers, notamment les mystères de l'énergie noire et de la matière noire, il a rapidement prouvé son potentiel en capturant des vues spectaculaires de l'univers surprenantes.

Malgré ce départ prometteur, la mission d'Euclide a été confrontée à un problème technique imprévu. Des accumulations de glace extrêmement fines se sont formées sur les miroirs du télescope, réduisant sa capacité à collecter la lumière. Cette glace, bien qu'à peine plus épaisse qu'un filament d'ADN, a engendré une baisse graduelle mais significative de son efficacité, menaçant la précision et la qualité des observations.

Le détecteur de matière noire de l’Agence Spatiale Européenne a été dégivré avec succès

Face à ce problème sans précédent, les équipes de l'Agence Spatiale Européenne ont entamé une procédure de dégivrage sur le télescope spatial Euclide, en se concentrant sur un miroir particulièrement affecté par l'accumulation de glace. La température du miroir a été augmentée de -147°C à -113°C, permettant d'éliminer les fines couches de glace qui obstruaient la réception de la lumière stellaire.

Le miroir d'Euclide a été chauffé à distance grâce à des éléments intégrés dans sa structure, qui sont des composants standard dans la conception des télescopes spatiaux pour gérer la température de leurs composants sensibles. Ces éléments ont pu être activés depuis le centre de contrôle de la mission sur Terre qui se situe à 1,6 million de km.

Sur le même sujet – Détecter de la matière noire pourrait devenir bien plus facile grâce à cette nouvelle méthode

Cette intervention a permis à l'instrument VIS (Visible Instrument) d'Euclide, essentiel pour la capture de la lumière des étoiles, de percevoir 15% de lumière supplémentaire, confirmant l'efficacité de cette méthode expérimentale. Mischa Schirmer, le scientifique principal de cette campagne de dégivrage, a exprimé sa satisfaction en constatant une amélioration bien au-delà des attentes initiales : “Le résultat était spectaculaire, bien plus impressionnant que ce que nous avions osé espérer.”

Source : ESA