Nous sommes très mal préparés en cas d’éruption solaire dangereuse, ce rapport tire la sonnette d’alarme

Pour la première fois, un exercice grandeur nature a testé notre capacité à réagir en cas d'éruption solaire massive. Les résultats ne sont pas vraiment encourageants, il va falloir corriger le tir.

Pour se préparer au mieux à une éventuelle catastrophe naturelle, rien de tel qu'un exercice en conditions réelles. Tremblement de terre, tsunami… En répétant les gestes et les démarches à effectuer si cela devait arriver, on cherche à éviter un maximum de dégâts le jour J.

À une échelle plus réduite, tous les employés de bureau ou presque ont déjà fait au moins une simulation d'évacuation en cas d'incendie. Mais à l'échelle de l'espace alors, comment est-ce que cela se déroule ?

C'est la question que se sont posées plusieurs agences américaines en 2024. Cette année-là, nous avons fait face à 2 éruptions solaires massives, dont la plus puissante enregistrée depuis 2017. Elle a eu lieu quelques mois à peine après la tempête solaire de mai qui battait déjà tous les records.

Dans les deux cas, les conséquences ont été très directes avec des pannes de radio, des pertes de signal GPS, des coupures de courant ou encore des radiations intenses néfastes pour les satellites et les astronautes en mission. Il était donc nécessaire d'anticiper le phénomène.

Si une éruption solaire massive arrivait, nous ne pourrions pas réagir à temps selon ce rapport

Les 8 et 9 mai 2024, une coalition d'agences américaines appelée SWORM (Space Weather Operations, Research, and Mitigation) organise un exercice. Le but : mesurer le degré de préparation du gouvernement en cas d'éruption solaire dangereuse. Le scénario envisagé s'articule autour de 4 modules fictifs. Prenons l'exemple de celui se déroulant sur 8 jours entre janvier et février 2028.

On imagine que l'on repère une région active du Soleil se positionnant face à la Terre. Au même moment, deux astronautes sont en orbite autour de la Lune à bord du vaisseau Orion. Ils doivent rejoindre deux autres personnes déjà présentes sur l'astre. La région solaire surveillée entre alors en éruption, allant jusqu'à atteindre le niveau X, le plus élevé de l'échelle.

Les résultats sont sans appel : les scientifiques peuvent prévoir les effets d'une tempête solaire sur la Terre seulement 30 minutes avant l'impact des radiations. Avec un délai aussi court, impossible de prendre des mesures efficaces.

Le rapport conclut sur la nécessité de développer des outils de prévisions plus efficaces. “Tout comme nous nous préparons aux tremblements de terre, aux ouragans et aux cyberattaques, [les États-Unis doivent] agir avant qu'un événement météorologique spatial majeur ne se produise“.