Test The Legend of Zelda Ocarina of Time : le meilleur jeu vidéo de l’année (jusqu’à GTA 6)

The Legend of Zelda: Ocarina of Time est un titre à part dans l’histoire du jeu vidéo. Paru en 1998 sur Nintendo 64, il en avait révolutionné une industrie encore jeune à l’ère d’une 3D encore balbutiante. Près de trente ans plus tard, Nintendo retouche à l’intouchable en proposant un remake total pour la Switch 2. Ceci avec un objectif clair : fasciner plusieurs générations de joueurs, entre nostalgiques de la première heure et néophytes désireux de découvrir et de comprendre un mythe peut-être toujours autant d’actualité.

Est-il possible de recréer totalement une légende d’un autre temps en la modernisant suffisamment sans pour autant toucher à son essence ? C’est le pari que Nintendo s’est lancé afin d’offrir à la Nintendo Switch 2 un best-seller pour cette fin d’année 2026, aussi facile sur le papier que profondément risqué. Après avoir déjà retouché, très sagement, à son diamant brut sur Nintendo 3DS en 2011 pour mieux le polir et le rendre plus confortable à expérimenter, le constructeur japonais a choisi de lui offrir un remake intégral à destination de la plus puissante des machines jamais conçue au sein de son célèbre bâtiment de Kyoto.

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Après tant d’années à rêver de voir les créateurs de The Legend of Zelda ressusciter leur mythe comme Square Enix se l’était permis en 2020 avec Final Fantasy VII Remake, la plus improbable des réalités est arrivée. Oui, Nintendo a réalisé en interne un remake moderne de The Legend of Zelda: Ocarina of Time, et nous n’allons pas y aller par quatre chemins : ce jeu est toujours aussi exceptionnel et hors du temps.

Ce test a été réalisé sur Nintendo Switch 2

Une légende écornée par le temps ?

Si le succès initial de The Legend of Zelda: Ocarina of Time fut indiscutable en 1998, il aura fallu que le chef-d’œuvre produit par Shigeru Miyamoto traverse les âges, comme un clin d’œil à sa thématique sous-jacente, pour en saisir l’importance capitale. Toujours seul au sommet du classement des meilleurs jeux vidéo de tous les temps de Metacritic (il est le seul et unique à y être noté 99 sur 100), il est un “game changer” ayant transformé le paysage de l’industrie, et on rappellera que même les concepteurs de Grand Theft Auto en ont loué l’influence. Révolutionnant à lui seul le concept du jeu vidéo d’action-aventure en trois dimensions, son seul défaut était peut-être finalement de sortir sur une machine ayant connu un échec commercial modéré face au succès de la première PlayStation de Sony.

En outre, si son aura et son influence ont su traverser le temps, ce fut fatalement moins le cas de l’expérience qu’il propose manette en mains. Bloqué sur un support archaïque et plombé par d’innombrables impairs techniques qui n’en étaient pas en 1998, mais le sont devenus au gré de l’évolution des machines, il s’est heureusement offert une première cure de jouvence en 2011 sur Nintendo 3DS avec une version remise au goût du jour d’excellente facture. Ce n’était pas encore tout à fait un remake, mais l’expérience avait gagné en confort de jeu, entre gain de fluidité et d’ergonomie. Mais ça, c’était il y a 15 ans déjà. Et depuis, Nintendo a révolutionné à nouveau le jeu vidéo d’action-aventure en 3D avec (encore) un épisode The Legend of Zelda : l’exceptionnel Breath of the Wild de 2017.

Ce nouveau tour de force historique a rappelé la science innée du game design de Nintendo. Parallèlement, un autre acteur majeur de l’industrie, plus prompt à exploiter la toute-puissance de consoles plus évoluées que celles de Nintendo, s’est attelé à moderniser sa propre légende. Nous parlons bien sûr de Square Enix et de Final Fantasy VII, sorti près de deux ans avant Ocarina of Time. Celui-ci s’est vu offrir un remake impressionnant à destination de la PlayStation 4 en 2020. À l’époque, face à cette prouesse exploitant à merveille la nostalgie de toute une génération de joueurs, nous étions nombreux à rêver que Nintendo fasse subir le même traitement à celui qui marqua au fer rouge la fin des années 90. Cela relevait alors du pur fantasme tant le constructeur japonais, frileux et désespérément traditionaliste, donnait peu l’impression de se soucier de ce type de production modernisée.

Comme dans un rêve

Nous avions toutefois quelques raisons de nous autoriser, a minima, à rêver. L’une d’entre elles provient de Nintendo. En 2019, à quelques minutes de la Saint-Valentin, l’éditeur a publié un trailer révélant le remake Switch de The Legend of Zelda: Link’s Awakening, l’une de ses œuvres les plus poignantes émotionnellement. Le commentaire le plus “liké” sur la vidéo YouTube disait en substance ceci : « Nintendo ne fait jamais ce que vous voulez qu’ils fassent ; ils font ce que vous ne saviez pas ce que vous vouliez qu’ils fassent. »

C’est exactement ce qu’il s’est produit il y a quelques mois avec Ocarina of Time : personne n’osait imaginer que Nintendo aurait l’audace de reconstruire intégralement la plus acclamée de ses créations en près de cinquante ans de développement. Et personne n’osait imaginer surtout d’y appliquer un tel soin et une modernité aussi impressionnante.

C’est en effet sur un point très précis que Nintendo a le plus surpris son monde avec cette version 2026 de The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Il s’agit, de façon totalement indiscutable, du plus beau jeu jamais réalisé par ses studios internes, mais aussi du titre le plus impressionnant visuellement à avoir jamais tourné sur une de ses consoles. Au cours des presque quarante heures que nous avons passées en Hyrule à explorer le moindre recoin d’un chef-d’œuvre modernisé à la perfection, nous avons vécu quelque chose d’unique en son genre. Nous avons pu jouer à un jeu Nintendo, avec tout ce que cela implique de maîtrise en termes de gameplay et de game design, enfin doté d’une réalisation, d’une mise en scène et d’une finition d’ensemble comparables avec les productions de type “triple A” qui nous impressionnent tant sur PlayStation, Xbox et PC.

Porté par un niveau de détail bluffant, capable de jouer avec l’illusion du photoréalisme sans manquer d’âme et de cachet pour autant, et jouissant de jeux de lumière saisissants, le remake de The Legend of Zelda: Ocarina of Time a trouvé le moyen de moderniser la direction artistique de l’œuvre originale et d’y intégrer le “character design” loufoque de 1998 avec une maestria désarmante.

Nous aimerions nous y attarder plus longuement, mais à quoi bon ? Les bandes-annonces et captures d’écran parleront pour lui : la prestation technique est bluffante, l’âme de chaque lieu iconique a été capturée avec brio, et pour ne rien gâcher, le titre tourne à 60 images par secondes sans jamais connaître la moindre baisse de performance. Ah, et vous a-t-on dit qu’il en découlait naturellement une maniabilité quasi parfaite ? Nous allons y venir, car si la fluidité de la prise en mains relève de l’évidence, elle ne signifie pas pour autant que le cœur du gameplay de The Legend of Zelda: Ocarina of Time est resté d’actualité près de trente ans plus tard.

Le gameplay, ce vrai “héros du temps”

Dans la grande histoire du jeu vidéo, l’expérience nous a prouvé à d’innombrables reprises que de beaux graphismes ne font pas tout. Bien que Nintendo ait constamment cherché à ce que ses productions majeures – Super Mario et The Legend of Zelda en tête – flirtent avec les limitations techniques de ses machines et leur rendent le meilleur hommage possible, le décalage technologique parfois frustrant de son hardware l’a constamment privé de toute forme de capacité à rivaliser avec la concurrence au cours de ces deux dernières décennies.

C’est à travers son savoir-faire hors du commun en termes de gameplay que la firme nippone s’est historiquement distinguée, atteignant clairement une forme de pinnacle absolu en 2017 avec Breath of the Wild, en avance sur son temps côté game design, tout en offrant une expérience graphique plus que solide bien qu’en-deçà des standards établis par ses concurrents. Mais on en voulait un peu plus, forcément.

Dans ces conditions, le plus grand défi du remake de The Legend of Zelda: Ocarina of Time consistait alors à marier une réalisation bluffante et des sensations exceptionnelles une fois la manette en main. Pour cela, il ne suffisait pas que le gameplay de 1998 soit aussi satisfaisant qu’à l’époque. Il fallait qu’il donne l’impression d’être toujours autant dans l’air du temps et qu’il puisse autant rappeler aux nostalgiques pourquoi ils aiment autant ce titre que convaincre de nouveaux joueurs, plus habitués à Breath of the Wild, Elden Ring ou Ghost of Yotei.

S’il est sur le papier “facile” d’offrir un lifting graphique à un amas de polygones grossier et flou, et de fluidifier les mouvements d’un personnage au sein de son univers, il est infiniment plus délicat de trouver la formule adéquate pour rendre l’ensemble aussi agréable à jouer qu’à l’époque où l’œuvre originale révolutionna son univers. C’est sans doute ici que réside la prouesse la plus démentielle de Nintendo avec ce remake.

Ici, contrairement à une prestation graphique XXL que l’on peut aisément louer avec des visuels et des vidéos, les images ne peuvent suffire à convaincre du génie d’ensemble. C’est en prenant le contrôle de notre jeune “Héros du Temps” que la magie opère de manière désarmante. On perçoit instantanément que l’on a affaire à une production interne signée par les maîtres absolus du game design.

Non seulement Link répond au doigt et à l’œil avec autant de finesse que dans les deux derniers opus majeurs de la licence (Breath of the Wild et Tears of the Kingdom), mais le feeling est encore plus agréable. Étant désormais doté d’une capacité à sauter manuellement qui n’existait pas en 1998, et le joueur pouvant enfin faire pivoter la caméra à 360° grâce au second stick, on a presque l’impression d’évoluer dans un jeu de plate-forme type Mario 3D, avec tout ce que cela implique de précision frisant la perfection.

1998 est toujours autant d’actualité

Restait alors encore à convaincre en terme de level design, nous direz-vous. Si contrôler Link dans cet univers avec des standards modernes est purement jouissif (hormis un choix discutable sur la façon de faire courir Link), il fallait encore que la structure de The Legend of Zelda: Ocarina of Time n’accuse pas trop les signes de l’âge. En effet, Breath of the Wild n’avait pas seulement révolutionné le jeu vidéo en monde ouvert : il avait aussi dépoussiéré un concept de progression vu et revu pendant un quart de siècle.

De The Legend of Zelda (en 1986) à Skyward Sword (en 2011), la boucle de gameplay consistait grossièrement à parcourir un monde semi-ouvert dont l’accès aux différentes régions et (surtout) aux donjons ne se faisait qu’à travers l’acquisition d’objets clés (arc, grappin, etc.) permettant également de terrasser les boss desdits donjons. Une structure classique et toujours bien renouvelée d’un épisode à l’autre, adorée par les joueurs, mais dont l’un de ses plus brillants artisans ne voulait plus.

Dans la foulée du succès pharaonique de Breath of the Wild (plus de 35 millions de ventes) et de Tears of the Kingdom (plus de 20 millions), Eiji Aonuma, producteur de la série, avait en effet admis ne plus vouloir opérer de retour en arrière alors qu’il fut lui-même le concepteur des donjons d’Ocarina of Time en 1998, puis réalisateur de Majora’s Mask en 2000. S’agissait-il d’un aveu de faiblesse dissimulant mal l’aspect désormais désuet d’une structure trop linéaire et prévisible, et surtout inadaptée aux us et coutumes modernes ?

De toute évidence, Nintendo n’a su résister à l’envie d’offrir à son plus beau représentant la possibilité de prouver le contraire. Force est de constater que la firme était consciente de ce qui demeure l’un de ses atouts les plus hors normes : ses idées ne vieillissent jamais, et il suffit juste de trouver la bonne manière de les remettre au goût du jour pour s’en rendre compte. Car oui, le design d’ensemble de The Legend of Zelda: Ocarina of Time n’a pas vieilli, sa courbe de progression demeure exemplaire, et on ne pourra que lui reprocher une absence quasi totale de challenge (nous y reviendrons), probablement préservée pour que le plus grand nombre puisse le savourer intégralement.

Ainsi, de la forêt Kokiri (qui n’a jamais autant ressembler à la Comté de la Communauté de l’Anneau vue par Peter Jackson) jusqu’au château de Ganondorf, en passant par le ventre répugnant de Jabu-Jabu, le Temple de la Forêt et son ambiance mystique reconstituée à la perfection, ou le terrifiant intérieur du puits du Village Cocorico, le remake de The Legend of Zelda: Ocarina of Time opère un devoir mémoire saisissant, sans faire la moindre faute.

Tout est “comme en 1998” dans le sens où il s’agit du même univers où (presque) chaque objet, chaque PNJ, chaque ennemi est à sa place, et où Nintendo s’est “juste” contenté d’affiner quelques séquences, de modifier l’emplacement de quelques coffres, ou d’affiner des tonnes de petits détails améliorant l’ergonomie. Tout cela afin que le joueur de 2026 ne souffre pas de quelques aberrations de conception qui se montreraient dérangeantes aujourd’hui.

Par exemple, là où on atteignait bien trop vite le total de 500 rubis maximum dans la bourse de Link en 1998 sans savoir quoi en faire, la capacité maximale a été doublée et de nouvelles opportunités essentielles de dépense se présentent tout au long de l’aventure. Nous n’avons ainsi jamais atteint les 1000 rubis dans notre sac, les célèbres grandes fées étant devenues particulièrement exigeantes pour nous offrir leurs services.

Le miracle du temps

Nous pourrions continuer à nous étendre sur la “masterclass” démentielle dont Nintendo a accouché avec ce remake pendant d’innombrables paragraphes, mais à ce rythme, nous risquons d’écrire un livre entier plutôt qu’un test de jeu vidéo. Comme vous l’avez sans doute compris, The Legend of Zelda: Ocarina of Time est donc exceptionnel à jouer en 2026, que vous le découvriez pour la toute première fois ou non.

Cette performance d’anthologie trouve sa source à la fois dans la manière dont il a été modernisé que dans le travail hors-normes dont il fit l’objet il y a vingt-huit ans : si le chef-d’œuvre de 1998 en est toujours un aujourd’hui, c’est parce que son essence a réussi à survivre aux affres du temps, ce que la thématique principale du jeu symbolise divinement bien. Vous aurez d’ailleurs remarqué que nous ne sommes pas revenus sur son scénario, et c’est normal : sans être le meilleur de la licence, il demeure efficace et prenant, et la manière contemporaine donc Nintendo le sublime le met encore un peu plus en valeur.

En effet, et il convient de conclure sur ce point car nous ne nous y étions pas encore suffisamment attardés, la mise en scène modernisée de The Legend of Zelda: Ocarina of Time apporte une délicieuse cerise sur un gâteau déjà succulent. Soucieux de transposer son œuvre dans une époque où les plus beaux jeux vidéo nous charment avec des cinématiques splendides et émouvantes, Nintendo a donc opéré un travail phénoménal à ce niveau, offrant à son joyau historique un aspect terriblement spectaculaire et touchant dont on ne l’imaginait pas capable.

À un peu moins de six mois de la sortie en salles du film live-action The Legend of Zelda, cet univers semble plus vivant et crédible que jamais. En outre, si Link est toujours muet, il n’en est pas moins incroyablement expressif (enfant comme adulte), et que dire de Zelda, Impa, Sheik ou Ganondorf, dont le casting en VF est toujours aussi brillant, à l’image de ce à quoi nous avions eu droit dans les deux premiers opus doublés de la franchise sur Switch première génération.

Quant à sa bande originale, tellement légendaire elle aussi, elle bénéficie d’un travail de réorchestration intelligent et subtil. Ne versant que rarement dans le trop-plein symphonique qui donnerait trop l’impression que Nintendo prend son jeu pour un triple A issu des PlayStation Studios, les musiques de The Legend of Zelda: Ocarina of Time sont sublimées à leur juste valeur. Mieux encore, de nombreuses variations inédites sont proposées, rappelant la capacité bluffante qu’avaient Breath of the Wild et Tears of the Kingdom à jouer constamment sur une adaptation environnementale de leurs compositions. Il aurait de toute façon été regrettable que la réinterprétation d’un jeu vidéo, dont un instrument est au cœur de la narration et du gameplay (à tel point que l’on peut désormais utiliser le micro de la machine ou de la manette pour fredonner les différentes chansons à interpréter au gré de l’aventure !), souffre de fausses notes.

Presque le même jeu, pour son plus grand bien

Terminons sur ce qui est heureusement tout sauf une fausse note, justement : Nintendo a quand même apporté quelques nouveautés à un titre qui a été recréé à l’identique ou presque, mais sans ajout de contenu. Certes, on aurait pu rêver que le Temple de la Lumière, initialement prévu dans le développement du jeu original, devienne réalité et constitue un bonus majeur exclusif à ce remake, mais il faut se faire une raison : l’objectif est ici de nous faire vivre la même aventure qu’en 1998, dans un écrin moderne capable d’en faire ressortir tout le génie. Ce qui, vous l’avez désormais compris, est un pari plus que réussi.

La seule véritable nouveauté majeure, en termes de contenu, réside dans un mode de jeu inédit baptisé “Amphithéâtre des Monstres”, accessible à partir d’un certain point du scénario. Vous pouvez y découvrir des statues de tous les ennemis du jeu, y compris les boss que vous pourrez affronter à nouveau. C’est quelque peu anecdotique et le jeu ne gagne ou ne perd rien à disposer de cette fonctionnalité, bien que l’on apprécie d’y trouver un peu de challenge tant le titre en manque cruellement. Et vu qu’on ne pourra compter ni sur l’ajout de sa fameuse “Master Quest” d’époque, ni même d’un mode difficile à débloquer en le terminant… cela peut quelque peu frustrer.

En effet, The Legend of Zelda: Ocarina of Time n’a jamais été un jeu difficile, Nintendo ayant conscience à l’époque de la nécessité de rendre sa première grande aventure en 3D accessible au plus grand nombre – comme ils l’avaient également fait deux ans et demi plus tôt avec Super Mario 64, pensé pour être un jeu de plate-forme 3D facile d’accès. En étant bien plus fluide et doté d’une ergonomie infiniment supérieure, le chef-d’œuvre de 1998 devient presque trop simple de nos jours.

Un comble sachant que, comme trop souvent, Nintendo demeure un élève moyen en termes d’options d’accessibilité – on repensera à ce “mapping” imparfait des touches, ou à l’absence de toute forme de mode arachnophobe qui n’aurait pas été de refus tant les célèbres Skulltulas sont horribles. Au final, la seule réelle difficulté du jeu réside dans la complexité de ses énigmes et un cheminement d’ensemble pas toujours évident pour les joueurs biberonnés aux chemins tout tracés, et aux jeux trop souvent gâchés par des PNJ trop bavards. Dans ce remake, la fée Navi (qui accompagne Link) ne donne que peu d’indications non désirées, mais se rendra disponible à volonté pour l’aider en toutes circonstances, et c’est plus qu’appréciable.

Puisque l’on parle de compagnon, terminons sur un point qui nous a particulièrement séduits : la mise à jour de l’application Zelda Notes, disponible séparément (et gratuitement, sans publicité) sur appareils mobiles Android et iOS. Déjà disponible depuis le lancement de la Nintendo Switch 2 en juin 2025 et pensée pour compléter l’expérience de Breath of the Wild et Tears of the Kingdom dans leurs versions optimisées pour la nouvelle génération de consoles, cette application offre un support extraordinaire pour rendre la (re)découverte d’Ocarina of Time encore plus immersive.

Au programme : des statistiques de jeu ultra précises, des quiz pour rendre l’ensemble plus ludique encore, des aides précieuses, le tout offrant un suivi 100% optionnel, mais donnant définitivement l’impression que Nintendo n’a rien laissé au hasard pour que les joueurs du monde entier (re)découvrent un chef-d’œuvre intemporel dans les meilleures conditions. Parce que oui, au cas où cela n’aurait pas été assez clair, The Legend of Zelda: Ocarina of Time était un chef-d’œuvre en 1998, et il en est toujours autant un en 2026, tant Nintendo a pris soin de faire briller à nouveau le plus beau de ses joyaux.