Google vient de lancer des déclinaisons “light” et surtout moins chères de ses Pixel 3 : les Pixel 3a et Pixel 3a XL. Deux smartphones qui rebattent les cartes du segment milieu de gamme avec une fiche technique étonnamment proche des modèles Premium, en particulier le même capteur photo principal, écrans OLED de qualité, haut parleurs stéréo frontaux et recharge rapide. On trouve tout de même quelques concessions comme le SoC – un Snapdragon 670 milieu de gamme – la faible quantité de RAM et de stockage interne. Mais Google a tellement bien optimisé ses Pixels 3a, que l'on remarque finalement très peu la différence. Le tout à un prix de respectivement 399 € et 479 €. 

Google se positionne sur le segment Premium / haut de gamme avec ses Pixel 3 et Pixel 3 XL, mais deux nouveaux smartphones plus milieu de gamme – au prix beaucoup plus doux – viennent tout juste de débarquer : les Pixel 3a et Pixel 3a XL.

Prix et date de sortie

Le Google Pixel 3a, modèle milieu de gamme du Pixel 3, est vendu 399 €. Pour la version XL, comptez 479 €. Des tarifs agressifs qui rappellent le positionnement du Nexus 5 lors de sa sortie. Nous vous proposons d'acheter les Pixel 3a et 3a XL au meilleur prix disponible dans cet article.

Nos tests

• Test du Pixel 3a – Google donne une leçon à la concurrence !

Fiche technique

Performances optimisées et retour du port jack audio

Commençons par le plus évident : oui, ces smartphones ont des SoC Snapdragon 670, nettement moins performant que les S845 des Pixel 3 et 3 XL. Les benchmarks n'ont rien d'impressionnant, et pourtant, il serait dommage d'aborder ces smartphones avec trop d'idées préconçues sur la puissance de tels SoC : Google ne s'est en effet pas contenté de changer de puce, les Pixel 3a s'accompagnent d'une kyrielle d'optimisations logicielles qui rendent l'expérience utilisateur aussi fluide et réactive que sur les Pixel 3 plus chers.

La seule “limite”, si l'on peut dire, se ressent sur certains jeux – qui restent néanmoins tout à fait jouables. Dans notre test du Pixel 3a, nous avons ainsi pu jouer à Fortnite, PUBG et NBA Live à 30 FPS sans constater de ralentissements désagréables – tout juste le smartphone semblait-il chauffer davantage que ses aînés. Exemple de ces optimisations : le système enregistre vos habitudes et précharge les applications que vous utilisez le plus à certaines heures, afin de ne pas être tributaire d'un temps de chargement accru.

À l’inverse, les applications les moins utilisées sont automatiquement fermées. Ce point était l'une de nos craintes lorsque nous avions appris que ces smartphones seraient sous la plateforme S670 – mais force est de constater que le travail d'optimisation de Google en coulisses le fait complètement oublier au quotidien. Fait plutôt surprenant : après l'avoir supprimé sur les Pixel, Google fait revenir un port jack audio bien pratique sur les deux Pixel 3a.

Haut parleurs frontaux stéréo

Peu de smartphones Premium le proposent, et pourtant : les Pixel 3a et 3a XL ont des haut parleurs frontaux stéréo comme leurs grand-frères plus haut de gamme. Selon notre test, sans atteindre la qualité audio des haut parleurs du S10 et S10+, la partie audio des Pixel 3a surclasse celle du Huawei P30 Pro dont le prix est deux fois plus élevé.

Ecran AMOLED quatre étoiles

On aurait pu croire que pour limiter les coûts, Google opte sur ces deux smartphones pour des écrans LCD IPS. Or, chose assez rare dans le milieu de gamme, les Pixel 3a et 3a XL héritent de la même technologie OLED que es modèles haut de gamme. Le Pixel 3a a une diagonale de 5,6 pouces (format 18,5:9) légèrement plus grande que celle du Pixel 3 (5,5 pouces).

Le Pixel 3a XL a, lui une diagonale 6,0″. Dans les deux cas la qualité de l'image est tout simplement ahurissante pour des smartphones milieu de gamme. On a des contrastes dont la technologie OLED a le secret (100000:1), une excellente colorimétrie (24-bit, 16 millions de couleurs). Le tout avec trois modes d’affichage : naturel, contrasté et adaptatif (par défaut).

Photos du niveau de celles du Pixel 3

La photo est sans doute le domaine où les Pixel 3a mettent le plus ses concurrents milieu de gamme – et même au passage de nombreux haut de gamme – sur la touche ! Dès 399 € ces smartphones donnent accès, grâce à leur capteur 12 Mpx (le même que sur les Pixel 3) et des astuces de photo computationnelle, aux mêmes prises de vues impressionnantes en toutes condition de luminosité, et quel que soit le sujet (paysages, ou portraits, avec un mode portrait, justement, très bluffant).

Voici ce que nous avons constaté lors de notre test : “Dans de bonnes conditions, les clichés brillent par leur niveau de détails, la colorimétrie réaliste et les excellents contrastes. Rien d’étonnant, d’autres smartphones présentent les mêmes atouts. En revanche, le Pixel 3a distance la concurrence grâce à ses multiples modes de prise de vue”.

Et notre testeur de conclure : “Le plus célèbre, ‘Night Sight', permet de capturer des photos de nuit incomparables. Les clichés dans le noir quasi complet n’atteignent pas le niveau de détail d’un Pixel 3 : le piqué se révèle moins bon et le bruit beaucoup plus présent (photos des fruits). Néanmoins, ils restent meilleurs que ceux de la concurrence directe (Xiaomi, Honor, OnePlus), mais également des autres modèles premium (Galaxy S10, iPhone XS Max).”

En vidéo ils filment jusqu'en 4K@30FPS – mais sans stabilisation optique, qui ne fonctionne qu'en 1080p@60FPS. Autre concession sur cette partie, l'absence de double capteur selfie sur le modèle XL et de reconnaissance faciale sur les deux modèles.

Autonomie hallucinante et recharge rapide

A une optimisation logicielle poussée pour compenser les performances milieu de gamme du smartphone, s'ajoute une optimisation avancée de la gestion énergétique. Et des batteries à la capacité particulièrement généreuse. Le Pixel 3a a ainsi une batterie 3000 mAh tandis que le Pixel 3a XL a une batterie 3700 mAh. Nous avions pu vérifier que le Pixel 3a atteint ainsi 30 heures d'autonomie sans ciller (entre une journée et une journée et demi selon nos tests).

A cela s'ajoute la recharge rapide USB-C avec Power Delivery qui permet 7 heures d'autonomie pour seulement 15 minutes de charge : “Nos tests relèvent un gain de 52% de batterie en 35 minutes (28 à 80%) et 72% en 50 minutes (28% à 100%). Précisons que la charge ralentit de 80 à 100% (15 minutes). Comptez donc en moyenne 1h15 pour une recharge complète“.

Il n'a pas, en revanche de recharge sans fil : il faut bien faire quelques compromis…

Interface et support des mises à jour

Les deux smartphones tournent sous Android Pie avec le célèbre Pixel Launcher. Les gestes de navigation et les mouvements (double flip pour tourner l’appareil photo par exemple) se révèlent vite pratiques au quotidien, avec une expérience “pure” d'Android. Et des fonctionnalités en avant première comme Google Maps en réalité augmentée.

Forcément comme les autres Pixels les 3a reçoivent les mises à jour Android dès qu'elles sont disponibles. C'est aussi un argument de poids en faveur de ces smartphones. Google promet a minima trois ans de mises à jour majeures et de correctifs de sécurité.

Design en polycarbonate

Le design est assez proche de celui des Pixel 3, à commencer par le ton sur ton caractéristique sur ces smartphones, et l'écran entouré de deux bandes noires assez épaisses sur les deux modèles – mais sans encoche plongeante sur le modèle XL. Toute la coque est en polycarbonate – une sorte de plastique très résistant – qui est à la fois très agréable en main et beaucoup plus robuste que le verre.

Le capteur photo de 12 Mpx à l'arrière ressort légèrement du casing. On trouve un capteur d'empreinte au dos, et le port jack audio se retrouve en haut. Petit signe distinctif par rapport aux autres modèles, le bouton ON/Off qui adopte un coloris orange fluo, en tout cas sur le modèle 3a. Les deux n'ont en revanche pas de certification IP68. Ils sont disponibles en trois coloris Just Black, Clearly White et Purple-ish.

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