Cette batterie qui respire ferait passer les voitures électriques à 2 000 km d’autonomie

Depuis des années, les constructeurs cherchent la chimie qui fera sauter le verrou de l’autonomie. CATL, premier fabricant mondial de batteries, dit regarder vers le lithium-air, une piste capable d’utiliser l’oxygène de l’air comme réactif. Rien de ce que la voiture électrique connaît aujourd’hui n’approche les chiffres annoncés.

La voiture électrique butte toujours sur le même mur. Chaque génération gagne quelques dizaines de kilomètres d’autonomie, au prix de packs plus volumineux et plus lourds à transporter. Annoncées comme la rupture, les batteries solides ne roulent pas encore en série. Chez Volvo, une cellule solide maison viserait déjà les 1 000 km avec 500 Wh/kg. Toutes ces technologies embarquent cependant leurs réactifs à bord.

Au printemps, CATL a tracé sa feuille de route devant un forum industriel chinois. Son sodium passe en production de masse cette année, son tout-solide en petites séries dès 2027. Un troisième nom est apparu pour l’étape suivante, largement inconnu du grand public. En laboratoire, des cellules solides tiennent 700 cycles avec une recharge de trois minutes. Ses chercheurs regardent déjà au-delà.

CATL mise sur la batterie lithium-air, qui troque une partie de ses matériaux contre l’air ambiant

Wu Kai, son scientifique en chef, a désigné le lithium-air comme axe de recherche à long terme. Cette chimie remplace la cathode lourde par l’oxygène de l’air ambiant. Résultat, la cellule s’allège fortement. Le site chinois IT Home a repris ce signal pour avancer 3 500 Wh/kg en théorie, soit environ cinq fois la densité prêtée aux batteries solides. Poussé au bout, le calcul donne 2 000 km sur une seule charge.

Aucune cellule lithium-air publiée n’approche ce plafond. Une équipe de l’université de Jilin et de l’Académie chinoise des sciences a mesuré 757,5 Wh/kg sur 241 cycles. Humidité et dioxyde de carbone attaquent le lithium métallique, donc un système de filtration devient indispensable, et ce dispositif ponctionne lui-même une part de l’énergie stockée. Côté rendement, les résultats restent faibles et la durée de vie plafonne.

Aucun calendrier n’accompagne cette piste. Le lithium-air occupe chez CATL le rang de réserve exploratoire, derrière le sodium et le tout-solide. Une commercialisation avant 2030 paraît exclue. Ce chiffre décrit donc un potentiel électrochimique, pas une voiture de série. Promis par le solide, les 1 000 km arriveront bien avant.