Une minute de réflexion, puis le carnage : ce robotaxi Tesla a pris la pire décision possible

À Austin, un robotaxi Tesla circulait sans opérateur de sécurité lorsqu’il s’est retrouvé dans une voie interdite. Impossible de continuer normalement ou d’en sortir facilement. Le choix effectué par le logiciel a stupéfié son passager.

Les taxis autonomes circulent déjà dans plusieurs villes américaines. Leur système doit gérer sans intervention humaine les carrefours, les piétons ou encore les obstacles rencontrés sur la chaussée. La technologie paraît séduisante, mais elle reste loin d’être infaillible. Certains véhicules commettent toujours des fautes qu’un conducteur humain repérerait immédiatement. En juin dernier, l’américain Waymo avait dû immobiliser toute sa flotte après la découverte de comportements dangereux sur les voies rapides. Les vidéos de ce genre d’incidents continuent d’alimenter les inquiétudes autour de ces services.

Tesla propose son propre réseau de robotaxis à Austin, au Texas, depuis juin 2025. Des Model Y y transportent désormais des passagers sans conducteur, tandis que l’agent de sécurité auparavant placé sur le siège avant a disparu. Le constructeur travaille déjà à l’étape suivante, puisque les premiers Cybercab ont quitté les lignes de production de la Gigafactory en février. Ce véhicule dépourvu de volant comme de pédales doit bientôt arriver sur route ouverte, dans un premier temps avec des employés Tesla à bord.

Le robotaxi Tesla traverse les balises qui ferment la voie

Sur la vidéo, le robotaxi Tesla s’engage dans une portion de route interdite à la circulation, matérialisée par plusieurs balises flexibles en plastique. La voiture s’immobilise devant elles, avance légèrement, puis recule. Après presque une minute d’hésitation, elle décide finalement de continuer tout droit en renversant les poteaux avant de poursuivre son trajet. Le bruit des impacts est parfaitement audible sur les images. Installé à l’avant, le passager réalise alors à voix haute que la voiture vient de tout écraser. Aucun humain présent dans l’habitacle ne pouvait reprendre immédiatement le contrôle.

Le problème pourrait venir davantage des données cartographiques que des caméras embarquées. Les mêmes balises apparaissent à cet emplacement depuis au moins février 2024 sur Google Street View. Le robotaxi a donc été surpris par un obstacle fixe, connu et documenté depuis plus de deux ans. Tesla se distingue de ses concurrents en refusant les cartes haute définition et en laissant son logiciel interpréter directement son environnement. Fin juillet, le vice-président chargé de l’intelligence artificielle assurait pourtant aux investisseurs que le programme robotaxi affichait un bilan de sécurité irréprochable, après plus de 610 000 kilomètres parcourus sans événement majeur.