Ce petit point bleu photographié par Hubble cache une explosion stellaire extrêmement rare

Hubble vient de photographier un phénomène exceptionnel : une supernova située à 650 millions d’années-lumière de la Terre. L’étoile en explosion apparaît comme un point bleu pâle au cœur de la constellation des Gémeaux. Ce cliché révèle les secrets d’un événement cosmique rare, immortalisé peu après sa découverte.

L’année 2025 commence en beauté pour les passionnés d’astronomie. Après les photos spectaculaires prises par l’astronaute Don Pettit à bord de l’ISS ou encore les clichés époustouflants du télescope Hubble l’an dernier, les nouvelles images spatiales continuent de nous émerveiller. À chaque cliché, ces prouesses technologiques repoussent les limites de notre compréhension de l’univers.

Encore une fois, c’est le télescope Hubble qui a braqué son objectif sur un événement exceptionnel : l’explosion d’une étoile dans la galaxie LEDA 22057, située dans la constellation des Gémeaux. La supernova, baptisée SN 2024PI, a été immortalisée environ six semaines après sa découverte. Cette dernière apparaît comme un point bleu pâle juste à droite du noyau de la galaxie.

Hubble photographie une étoile qui explose dans une galaxie lointaine

La supernova SN 2024PI se distingue par sa rareté. Il s’agit d’une supernova de type Ia, un phénomène qui ne peut survenir que dans des conditions très spécifiques. En effet, ce type d’explosion stellaire nécessite la présence d’une naine blanche, une étoile extrêmement dense et “morte”. Cette dernière doit faire partie d’un système binaire, orbitant avec une autre étoile. Lorsque la naine blanche siphonne la matière de son étoile compagnon, elle atteint une masse critique, ce qui déclenche une explosion thermonucléaire. Ce processus dévastateur la détruit complètement et génère une lumière visible à des centaines de millions d’années-lumière.

L’image, récemment dévoilée par Hubble, montre la galaxie spirale LEDA 22057 dans toute sa splendeur. Le noyau blanc brillant de la galaxie contraste avec ses bras spiralés, formant un décor spectaculaire pour la supernova. Bien que le point bleu pâle représentant SN 2024PI semble discret sur la photo, il renferme des informations cruciales pour les scientifiques. Ces derniers utilisent ces données pour mieux comprendre les processus d’évolution stellaire et les mécanismes qui régissent les supernovas. Grâce aux observations de ce télescope, des milliers d’événements similaires ont été catalogués. Ces découvertes ouvrent la voie à une meilleure compréhension de l’univers.

Source : ESA