Nvidia : la liaison du patron avec une espionne présumée aurait fait passer 240 000 puces interdites en Chine

Nvidia encaisse les suites de la liaison reconnue par son patron avec une femme soupçonnée d’espionnage. Un nouveau rapport chiffre désormais les puces parties vers la Chine pendant cette période. Le volume dépasse largement tout ce qui avait filtré jusqu’ici.

Les États-Unis verrouillent depuis 2022 l’accès de la Chine aux processeurs les plus puissants. Depuis, chaque vague a durci les seuils, jusqu’à bannir les modèles bridés pour ce marché. Pékin a répliqué en accélérant ses propres programmes, et Huawei conçoit désormais ses puces de pointe sans les technologies interdites par Washington. En parallèle, un circuit gris s’est organisé pour détourner ces composants vers la Chine.

Début novembre, le conseil d’administration de Nvidia a lancé une enquête indépendante. Jensen Huang, son patron, venait de reconnaître devant ses salariés une relation extraconjugale avec Alice Huang, une femme d’affaires présentée comme un atout du renseignement chinois par les services américains. Les deux personnes ne sont pas apparentées. Washington laissait courir les soupçons sur Alice Huang depuis près d’un an. Pékin rejette ces accusations, qu’il qualifie de calomnies.

Une société fondée à Shanghai aurait servi de porte d’entrée aux puces Nvidia

Selon The Information, Alice Huang et sa famille auraient bâti un réseau de sociétés entre la Chine et Singapour. Au centre du dispositif figure Shanghai Century Litong, créée en juin 2023. La société aurait obtenu le label de partenaire cloud privilégié dès octobre, soit deux semaines après l’interdiction américaine des A800 et H800. Ce label lui donnait un accès prioritaire aux stocks de Nvidia. Sa sœur, Huang Yu, contrôlait indirectement l’un des actionnaires fondateurs.

Près de 240 000 processeurs auraient rejoint la Chine par ce canal, principalement des H100 et des H200. La facture dépasserait 7,5 milliards de dollars, soit 6,5 milliards d’euros. Certaines machines se seraient retrouvées dans des centres de données travaillant pour Alibaba et Tencent. Quand les commandes bloquaient chez les distributeurs, Alice Huang débloquait la situation en invoquant ses relations chez Nvidia, racontent deux de ses proches.

Nvidia assure vendre ses accélérateurs par des partenaires établis et appliquer les mêmes règles à toutes les transactions. Il affirme n’avoir aucune raison de penser que des secrets industriels ou la sécurité nationale ont été compromis. Litong déclare de son côté avoir obtenu sa qualification par des canaux conformes. En Bourse, l’action a reculé de 4 % lundi puis de 5 % mardi. Le FBI examine désormais le dossier.