Il perd 750 millions d’euros en Bitcoin, il est prêt à racheter une décharge pour les retrouver
Un Britannique tente une ultime manœuvre pour récupérer un disque dur contenant 8 000 Bitcoins, égaré dans une décharge galloise. Alors que le site doit être reconverti en ferme solaire, James Howells propose désormais d’en faire l’acquisition.
En 2013, James Howells a accidentellement jeté un disque dur contenant ses clés cryptographiques, qui mèneraient à un portefeuille contenant 8000 Bitcons. L’appareil, enterré sous des tonnes de déchets à Newport, vaudrait aujourd’hui près de 750 millions d’euros. Après une décennie de batailles juridiques infructueuses, un jugement de la Haute Cour a récemment invalidé ses demandes de fouilles.
La municipalité prévoit désormais de fermer la décharge d’ici 2025-2026, avant de la recouvrir et d’y installer des panneaux photovoltaïques. Un projet validé en août 2023, visant à alimenter les camions poubelles électriques de la ville. Howells, surpris par cette annonce, a alors proposé de racheter le terrain « en l’état » pour organiser ses propres recherches.
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Une course contre-la-montre
Selon Howells, l’acquisition du site éviterait à la ville les coûts de réhabilitation estimés à plusieurs millions. Soutenu par un consortium d’investisseurs, il était prêt à dépenser 13 millions de dollars pour trois ans de fouilles. Le rachat représenterait donc une solution mutuellement avantageuse.
La municipalité reste inflexible, arguant que le disque dur est devenu sa propriété une fois enfoui. En janvier, le tribunal a validé cette position, soulignant les risques environnementaux liés à des excavations. Les autorités redoutent notamment des émanations toxiques et des perturbations pour les riverains.
L’histoire rappelle les aléas du stockage de cryptomonnaies. Entre piratages et faillites d’échanges, les pertes se chiffrent en milliards. Howells, lui, incarne un cas unique : une quête personnelle de dix ans, transformée en saga médiatique. Son offre d’achat relance cependant le débat sur le statut juridique des actifs numériques perdus.
Si la ferme solaire symbolise une ironie certaine, l’énergie renouvelable remplaçant le minage énergivore, elle enterrerait définitivement l’espoir de retrouver le trésor. Reste à savoir si la municipalité cédera face à une proposition économique… ou si les Bitcoin perdus rejoindront définitivement les autres déchets.
