Cette planète 35 fois plus massive que la Terre a réussi à passer inaperçue pendant des années

Une planète mystérieuse a été repérée dans un système déjà connu grâce à des méthodes d’observation précises. Sa taille énorme intrigue les chercheurs, qui doivent revoir certaines hypothèses. Cette découverte pourrait transformer notre vision des mondes lointains.

Depuis des années, les astronomes s’efforcent de comprendre comment naissent les mondes autour des étoiles. Selon la théorie classique, un disque de poussières et de roches forme un noyau, qui attire ensuite des gaz pour devenir une géante. Pourtant, certains résultats récents montrent que cette explication n’est pas toujours suffisante. Une découverte récente d’une planète géante autour de la petite étoile TOI-6894b a déjà obligé les scientifiques à revoir leurs modèles de formation.

Des chercheurs viennent d’annoncer la découverte d’une nouvelle exoplanète dans le système Kepler-139. Nommée Kepler-139f, elle possède une masse environ 35 fois supérieure à celle de la Terre et près de deux fois celle de Neptune. Malgré sa taille impressionnante, elle avait échappé aux instruments d’observation pendant plusieurs années. Sa détection a été rendue possible grâce à l’analyse minutieuse des mouvements orbitaux des autres planètes connues du même système.

La planète Kepler-139f intrigue en affichant une masse géante et en restant invisible pendant des années

Kepler-139f met 355 jours pour faire le tour de son étoile, un cycle presque équivalent à une année terrestre. Elle se situe entre une super-Terre et une géante gazeuse déjà identifiée, Kepler-139e. Les astronomes ont combiné plusieurs techniques, dont la vitesse radiale et les variations de temps de transit, pour confirmer sa présence. Cette dernière mesure le mouvement de l’étoile causé par l’attraction gravitationnelle d’une planète, tandis que les variations de transit révèlent des perturbations dans le passage d’autres planètes. Cette approche a permis d’identifier ce monde caché, resté indétectable pendant longtemps.

La découverte de Kepler-139f a aussi permis de corriger certaines données sur les autres planètes du système, notamment leur densité réelle. Les astronomes pensent qu’il pourrait y en avoir d’autres encore invisibles autour du système Kepler-139, prêtes à être découvertes. Par ailleurs, une étude récente révèle que l’eau pourrait être bien plus abondante sur les exoplanètes qu’on ne le pensait, offrant de nouvelles perspectives fascinantes pour la recherche de vie. Tout cela montre que nous sommes encore loin de tout savoir sur les systèmes stellaires, et que l’univers garde de nombreux mystères à découvrir.