L’IA vient de marquer l’histoire en déchiffrant ce papyrus vieux de 2 000 ans

Un mystère antique vient d’être percé grâce à l’intelligence artificielle. Des chercheurs ont réussi à lire un texte inédit dans un papyrus carbonisé par l’éruption du Vésuve en l’an 79. Cette avancée, qui semblait impossible il y a encore quelques années, pourrait révolutionner notre connaissance du monde antique.

Depuis plus de 250 ans, les scientifiques tentent de percer les secrets des rouleaux d’Herculanum, retrouvés dans une villa romaine ensevelie par l’éruption du Vésuve. Ces précieux manuscrits, réduits à l’état de blocs de charbon, sont trop fragiles pour être déroulés sans risque de destruction. Pourtant, ils pourraient contenir des écrits inestimables sur la philosophie et la littérature de l’Antiquité, voire des textes perdus de penseurs majeurs comme Platon.

Aujourd’hui, l’intelligence artificielle ouvre de nouvelles perspectives. Elle révolutionne déjà la science dans de nombreux domaines : une IA nourrie aux théories d’Einstein aide à décrypter le comportement des galaxies, tandis que ChatGPT a réussi à identifier une maladie rare que 17 médecins n’avaient pas diagnostiquée. Désormais, cette technologie permet de “dérouler” virtuellement les papyrus d’Herculanum et de révéler leur contenu pour la première fois.

L’IA et les rayons X dévoilent un texte inédit dans un papyrus d’Herculanum

L’un des plus grands défis posés par ces papyrus est leur extrême fragilité. Toute tentative de manipulation risque de les réduire en poussière. Pour contourner ce problème, les chercheurs ont utilisé un accélérateur de particules appelé synchrotron. Cet outil envoie des rayons X à travers les rouleaux sans les endommager, révélant la structure interne du papyrus. Mais l’étape cruciale a été réalisée par une IA capable d’analyser ces images, de repérer les traces d’encre invisibles à l’œil nu et de reconstruire un texte en 3D.

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Les premiers résultats sont déjà prometteurs. Les chercheurs ont réussi à identifier un mot grec signifiant “dégoût“, un début modeste mais symbolique d’un processus qui pourrait permettre de révéler des œuvres antiques inédites. L’objectif est désormais d’améliorer la précision des images et les capacités de l’IA pour reconstituer des textes entiers. À terme, cette avancée pourrait bouleverser notre compréhension du monde antique et inspirer des méthodes similaires pour explorer d’autres trésors archéologiques jusqu’ici inaccessibles.